변이형 협심증: 가슴 통증의 숨겨진 원인과 관리법

변이형 협심증은 일반적인 협심증과는 달리 관상동맥의 일시적인 경련으로 인해 발생하는 질환입니다. 혈관 자체가 좁아진 것이 아니라 혈관이 갑자기 수축하여 혈액 공급이 원활하지 않아 가슴 통증이 발생하는 것이 특징이죠.

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1. 변이형 협심증, 무엇이 다른가요?

1-1. 전형적인 협심증과의 차이점

• 발생 원인: 대부분의 협심증은 동맥경화증으로 인해 혈관이 좁아지거나 막혀서 발생합니다. 하지만 변이형 협심증은 혈관의 경련(연축)이 주된 원인입니다.
• 증상 발현 시기: 일반적인 협심증은 운동하거나 스트레스를 받을 때 주로 나타나지만, 변이형 협심증은 쉴 때, 특히 새벽이나 이른 아침에 통증이 발생하는 경우가 많습니다. 음주 후 다음 날 새벽에 흉통이 악화되는 특징도 있습니다.
• 연령대: 일반적인 협심증이 50대 이후에 주로 발생하는 반면, 변이형 협심증은 30~40대 비교적 젊은 연령층에서도 나타날 수 있습니다.
• 통증 양상: 가슴을 조이거나 압박하는 듯한 묵직한 통증이 수 분간 지속되며, 매우 고통스러운 양상을 보입니다.

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2. 변이형 협심증의 주요 증상

변이형 협심증의 증상은 주로 다음과 같습니다.

• 가슴 통증: 가장 흔한 증상으로, 가슴을 쥐어짜는 듯한 압박감, 뻐근함, 조이는 느낌 등이 나타납니다. 통증은 팔, 어깨, 목, 턱 등으로 퍼질 수도 있습니다.
• 새벽 또는 이른 아침 통증: 잠에서 깨거나 새벽에 통증이 나타나는 경우가 많습니다.
• 휴식 시 발생: 운동 중에는 통증이 없다가 쉬거나 잠을 잘 때 나타나는 것이 특징입니다.
• 반복적인 발생: 통증이 주기적으로 나타났다가 사라지기를 반복합니다.
• 약물 반응: 니트로글리세린 설하정을 복용하면 5분 이내에 통증이 드라마틱하게 호전되는 경우가 많습니다.
• 동반 증상: 땀 흘림, 메스꺼움, 어지럼증 등이 동반될 수 있습니다.

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3. 진단 방법

변이형 협심증은 그 특성상 진단이 쉽지 않을 수 있습니다. 주요 진단 방법은 다음과 같습니다.

• 증상 청취: 환자의 흉통 양상, 발생 시간, 유발 요인 등을 자세히 파악합니다. 특히 운동과 관계없이 휴식 시 나타나는 통증, 새벽 발생 여부 등을 중요하게 확인합니다.
• 심전도 검사 (ECG): 흉통이 발생할 때 심전도에 일시적인 ST 분절 상승 또는 하강 같은 변화가 나타나는지 확인합니다. 통증이 없는 상태에서는 정상으로 보일 수 있어 진단이 어려울 때가 있습니다.
• 경련 유발 검사: 약물을 투여하여 인위적으로 관상동맥 경련을 유발하고, 이때 나타나는 증상과 심전도 변화를 관찰하여 진단합니다. 아세틸콜린이나 에르고노빈 등을 주로 사용합니다.
• 관상동맥 조영술: 혈관의 협착 여부를 확인하기 위한 검사입니다. 변이형 협심증 환자는 동맥경화로 인한 협착이 없거나 미미한 경우가 많습니다.

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4. 치료 및 관리

변이형 협심증은 적절한 치료와 관리를 통해 증상 조절 및 합병증 예방이 가능합니다.

4-1. 약물치료

변이형 협심증은 약물치료에 대한 반응이 매우 좋은 편입니다.

• 칼슘 채널 차단제: 혈관을 확장시켜 경련을 예방하는 데 가장 효과적인 약물입니다. 니페디핀, 베라파밀, 딜티아젬 등이 주로 사용됩니다.
• 질산염 제제 (Nitrates): 급성 발작 시 니트로글리세린 설하정을 복용하여 빠르게 통증을 완화할 수 있습니다. 장기적으로는 경련을 예방하기 위해 지속성 질산염 제제를 복용하기도 합니다.
• 베타 차단제: 일반적인 협심증 치료에 사용되지만, 변이형 협심증의 경우 오히려 경련을 유발하거나 악화시킬 수 있어 주의가 필요합니다. 의사의 지시 없이 복용해서는 안 됩니다.

4-2. 생활 습관 관리

약물치료와 함께 생활 습관 개선은 재발 방지와 건강 유지에 매우 중요합니다.

• 금연: 흡연은 관상동맥 경련의 중요한 유발 요인이므로 반드시 금연해야 합니다.
• 금주: 음주는 다음 날 새벽 흉통을 악화시키는 주요 원인이 될 수 있으므로 과음을 피하거나 금주하는 것이 좋습니다.
• 스트레스 관리: 스트레스는 혈관 경련을 유발할 수 있으므로, 규칙적인 운동, 명상, 취미 활동 등으로 스트레스를 해소하는 것이 중요합니다.
• 규칙적인 운동: 유산소 운동은 심혈관 건강에 좋지만, 본인의 상태에 맞는 강도로 꾸준히 하는 것이 중요합니다. 급격하거나 격렬한 운동은 피해야 합니다.
• 차가운 환경 피하기: 추운 날씨나 찬물에 갑자기 노출되는 것은 혈관 경련을 유발할 수 있으므로 주의해야 합니다.

변이형 협심증은 올바른 진단과 꾸준한 관리가 중요한 질환입니다. 만약 위에서 언급된 증상들이 반복적으로 나타난다면, 반드시 심장내과 전문의와 상담하여 정확한 진단과 치료를 받는 것이 중요합니다.