치매 초기증상 8가지, 절대 가볍게 넘기면 안 되는 신호들

치매는 어느 날 갑자기 찾아오는 병이 아닙니다. 대부분 초기 단계에서 이미 여러 신호를 보내고 있지만, 단순한 건망증이나 나이 탓으로 오해해 지나치는 경우가 많습니다. 문제는 이 시기를 놓치면 증상이 빠르게 진행될 수 있다는 점입니다.
치매는 조기에 발견해 관리하면 진행 속도를 늦추고 삶의 질을 유지할 수 있는 질환이기 때문에, 초기증상을 아는 것이 무엇보다 중요합니다. 오늘은 많은 전문가들이 공통적으로 말하는 치매 초기증상 8가지를 하나씩 자세히 살펴보겠습니다.

 

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1️⃣ 최근 기억을 자주 잊는다

치매 초기증상 중 가장 흔하고 대표적인 것이 최근 기억력 저하입니다. 단순히 “깜빡했다” 수준이 아니라, 방금 들은 이야기나 약속을 반복해서 잊는 경우가 많아집니다.
예를 들어 아침에 했던 대화를 오후에 전혀 기억하지 못하거나, 같은 질문을 짧은 시간 안에 여러 번 반복합니다. 중요한 점은 예전 기억은 비교적 또렷한데 최근 일만 유독 흐릿해진다는 것입니다. 이는 정상적인 노화와 치매를 구분하는 중요한 기준이 됩니다.

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2️⃣ 익숙한 일상 업무가 어려워진다

평생 해오던 일인데도 갑자기 순서를 헷갈리거나 방법을 잊는 경우가 생깁니다.
예를 들어 밥을 짓는 과정이 기억나지 않거나, 자주 쓰던 가전제품 사용법이 떠오르지 않아 당황하는 일이 잦아집니다. 은행 업무, 휴대폰 사용, 계산 같은 익숙했던 일상 기능이 부담스럽게 느껴진다면 초기 치매를 의심해볼 수 있습니다.

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3️⃣ 시간과 장소에 대한 감각이 흐려진다

오늘이 몇 월 며칠인지, 지금이 아침인지 저녁인지 헷갈리는 경우가 잦아집니다. 심한 경우 익숙한 동네에서 길을 잃거나, 왜 그 장소에 왔는지 기억하지 못하기도 합니다.
특히 “조금 있다가 알겠지” 하고 넘어가기보다, 같은 혼란이 반복되는지를 주의 깊게 살펴보는 것이 중요합니다.

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4️⃣ 말이 잘 안 나오고 표현이 어눌해진다

대화를 하다가 적절한 단어가 떠오르지 않아 말을 멈추거나, 엉뚱한 단어로 대신하는 경우가 많아집니다.
예를 들어 “냉장고”라는 단어가 생각나지 않아 “차가운 거 넣는 그거”라고 표현하거나, 문장이 중간에 끊기는 일이 잦아집니다. 이는 단순한 말실수가 아니라 언어 기능 저하의 신호일 수 있습니다.

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5️⃣ 판단력과 계산 능력이 떨어진다

치매 초기에는 금전 관리에서 이상 징후가 나타나는 경우가 많습니다. 평소라면 하지 않을 실수를 반복하거나, 금액 개념이 흐려져 사기를 당할 위험도 커집니다.
또한 계절에 맞지 않는 옷을 입거나, 상황에 맞지 않는 행동을 하는 등 판단력이 눈에 띄게 저하되기도 합니다.

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6️⃣ 물건을 자주 잃어버리고 의심이 많아진다

지갑, 휴대폰, 열쇠 등을 자주 잃어버리고, 나중에 엉뚱한 장소에서 발견하는 일이 반복됩니다. 더 심해지면 누군가 훔쳐갔다고 의심하며 주변 사람을 탓하기도 합니다.
이 단계에서는 본인도 불안감이 커져 감정 기복이 심해지는 경우가 많습니다.

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7️⃣ 성격과 감정이 눈에 띄게 변한다

원래 온화하던 사람이 갑자기 예민해지거나, 사소한 일에도 쉽게 화를 냅니다. 반대로 외향적이던 사람이 사람 만나는 것을 피하고 무기력해지기도 합니다.
이러한 성격 변화는 가족이 가장 먼저 느끼는 치매 초기 신호 중 하나입니다. 단순한 기분 변화와 달리 지속적이고 이유 없는 변화라는 특징이 있습니다.

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8️⃣ 흥미와 의욕이 눈에 띄게 줄어든다

평소 즐기던 취미나 모임에 관심을 잃고, 하루 종일 아무것도 하지 않으려는 모습이 나타납니다. TV를 멍하니 보거나, 대화 참여를 꺼리는 경우도 많습니다.
이는 단순한 귀찮음이 아니라 인지 기능 저하로 인한 무기력감일 수 있으며, 우울증과 함께 나타나기도 합니다.

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치매 초기증상, 언제 병원을 가야 할까?

위 증상 중 두 가지 이상이 6개월 이상 지속되거나, 일상생활에 불편을 줄 정도라면 반드시 병원 진료를 받아보는 것이 좋습니다.
치매는 완치가 어렵지만, 조기 진단 시 약물·생활습관 관리로 진행 속도를 늦출 수 있습니다. 특히 60세 이상이라면 국가 치매 검진을 적극 활용하는 것도 좋은 방법입니다.

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마무리 정리

치매 초기증상은 생각보다 일상 속에 조용히 숨어 있습니다.
“나이 들어서 그렇겠지” 하고 넘기기보다는, 반복되는 변화와 패턴을 관찰하는 것이 가장 중요합니다. 본인뿐 아니라 부모님, 가족의 변화를 눈여겨보는 것이 치매 예방의 첫걸음입니다.
조금 빠른 관심이 10년 후의 삶의 질을 크게 바꿀 수 있다는 점, 꼭 기억해두세요.

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