젊은 사람도 위험한 심근경색: 간과할 수 없는 조용한 위협

많은 사람이 심근경색을 중장년층의 질환이라고 생각하지만, 최근에는 젊은 층에서도 심근경경색 발병률이 증가하고 있어 주의가 필요합니다. 20~30대에서도 예외 없이 발생하며, 심한 경우 돌연사로 이어질 수 있어 더욱 경각심을 가져야 합니다.

 

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젊은 심근경색, 왜 위험할까요?

심근경색은 심장에 혈액을 공급하는 관상동맥이 갑자기 막히면서 심장 근육이 손상되거나 괴사 하는 질환입니다. 젊은 나이에 심근경색이 발생하는 주요 원인은 다음과 같습니다.

• 흡연: 젊은 층 심근경색의 가장 큰 원인 중 하나로 꼽힙니다. 흡연은 혈관 내 염증을 유발하고 죽상경화반(혈관 내 기름 찌꺼기)을 터지게 하여 혈전을 생성, 혈관을 막는 주범이 됩니다.
• 스트레스: 과도한 스트레스는 교감신경을 흥분시켜 심장 박동을 빠르게 하고 혈관 내 염증을 유발합니다. 이는 심장에 더 많은 혈액이 필요하게 만들지만, 혈관이 좁아진 상태에서는 충분한 혈액 공급이 어려워 심근경색으로 이어질 수 있습니다.
• 대사증후군: 고혈압, 당뇨병, 이상지질혈증, 비만 중 3가지 이상에 해당되는 대사증후군은 젊은 심근경색의 주요 위험 요인입니다. 뚜렷한 증상 없이 진행되기에 더욱 위험합니다.
• 비만: 젊은 층의 비만율 증가는 심혈관 질환 위험을 높이는 중요한 원인입니다.
• 불건강한 생활 습관: 배달음식, 외식 위주의 식습관, 운동 부족, 과도한 음주 등은 심혈관 건강을 악화시킵니다.
• 유전적 요인: 가족성 고콜레스테롤혈증 등 가족력이 있는 경우 젊은 나이에 심근경색이 발생할 위험이 높아집니다.
• 과로: 만성적인 과로 역시 심근경색의 주원인이 될 수 있습니다.

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젊은 심근경색, 어떤 증상으로 나타날까요?

심근경색의 대표적인 증상은 가슴 통증입니다. 하지만 젊은 층에서는 이러한 전형적인 증상 없이 나타나거나, 소화기 질환으로 오인하기 쉬운 비전형적인 증상을 보이는 경우가 많아 더욱 주의해야 합니다.

• 가슴 통증: 쥐어짜는 느낌, 욱신거리는 느낌, 뻐근하거나 조이는 느낌 등 다양한 양상으로 나타날 수 있습니다. 통증이 20~30분 이상 지속된다면 즉시 병원을 찾아야 합니다.
• 호흡곤란: 가슴 통증과 함께 숨이 가쁘거나 답답한 증상이 나타날 수 있습니다.
• 방사통: 가슴 통증이 어깨, 팔(특히 왼쪽), 목, 턱, 등, 상복부 등으로 퍼지는 듯한 통증이 발생할 수 있습니다.
• 비전형적 증상: 명치 통증, 소화 불량, 체한 느낌, 구토, 식은땀, 현기증, 실신 등이 나타날 수 있습니다. 여성의 경우 가슴 불편함, 속 더부룩함, 급작스러운 피로감 등이 나타나기도 합니다. 이러한 증상만으로는 소화기 질환으로 오인하여 병원 방문이 늦어질 수 있으니 주의해야 합니다.
• 돌연사: 심한 경우 아무런 증상 없이 갑자기 쓰러져 심정지나 돌연사로 이어질 수도 있습니다.

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젊은 심근경색, 어떻게 대처하고 예방해야 할까요?

심근경색은 발생 시 골든타임이 매우 중요합니다. 증상이 발생한 후 2시간 이내에 치료받는 것이 가장 예후가 좋으며, 3~6시간 이내에 혈관을 뚫어야 심장 근육 손상을 최소화할 수 있습니다. 12시간이 지나면 심장 근육 회복이 어려울 수 있으니, 의심 증상이 있다면 지체 없이 119에 신고하거나 응급실을 방문해야 합니다.

예방을 위한 핵심 수칙

젊은 나이의 심근경색은 충분히 예방 가능하며, 건강한 생활 습관과 정기적인 관리가 중요합니다.

1. 금연과 절주: 흡연은 심근경색의 주요 위험 요인이므로 반드시 금연해야 합니다. 과도한 음주 또한 피해야 합니다.
2. 건강한 식단: 짜고 기름진 음식, 가공식품 섭취를 줄이고 채소, 과일, 통곡물 위주의 균형 잡힌 식단을 유지하세요. 과식을 피하고 트랜스지방은 철저히 제한하는 것이 좋습니다.
3. 규칙적인 운동: 하루 30분 이상, 주 5회 이상의 유산소 운동을 꾸준히 실천하세요. 표준 체중을 유지하는 것도 중요합니다.
4. 스트레스 관리: 취미 활동, 명상, 충분한 수면 등을 통해 스트레스를 효과적으로 해소해야 합니다.
5. 정기적인 건강검진: 젊은 나이라도 고혈압, 당뇨, 고지혈증 등 성인병 발병 여부를 정기적으로 확인하고, 문제가 있다면 조기에 적극적으로 관리해야 합니다. 특히 가족력이 있다면 더욱 신경 써야 합니다.
6. 전조 증상 인지 및 신속 대처: 가슴 통증이나 비전형적인 증상이 나타나면 '젊으니까 괜찮겠지'라고 생각하지 말고 즉시 병원을 찾아 전문가의 진료를 받아야 합니다.

젊다는 이유만으로 자신의 건강을 과신해서는 안 됩니다. 건강한 생활 습관을 지금부터 실천하고, 몸이 보내는 신호에 귀 기울여 조기에 대처하는 것이 젊은 나이의 심근경색을 예방하고 건강한 삶을 유지하는 데 가장 중요합니다.