손목터널증후군 원인과 치료법 완전정리

일상생활에서 손목이 저리고 통증이 자꾸 느껴진다면, 이 증상이 바로 손목터널증후군일 가능성이 있습니다. 특히 컴퓨터나 스마트폰 사용이 많은 현대인에게서 빈번히 발생하는 이 질환은 적절한 원인 파악과 치료법 이해가 매우 중요합니다. 이 글에서는 ‘손목터널증후군’이란 무엇인지, 어떤 원인으로 발생하며, 어떤 치료법이 있는지 상세히 설명해 드리겠습니다. 손목의 불편함을 단순한 피로로 넘기지 마시고, 지금 바로 자신의 상태를 점검해 보세요.

 

1: 손목터널증후군이란 무엇인가

손목터널증후군(Carpal Tunnel Syndrome)은 손목 부위의 작은 통로인 **수근관(손목터널)**을 통해 지나가는 정중신경이 압박을 받아 발생하는 질환입니다. 이 통로 안에는 여러 힘줄과 정중신경이 함께 지나가는데, 이 공간이 좁아지거나 내부 압력이 증가하면 신경이 눌려 저림, 무감각, 통증 등의 증상이 나타납니다. 특히 엄지손가락과 그 옆 두세 손가락, 손바닥 쪽에 저리고 찌릿한 감각이 자주 나타나며, 밤에 증상이 심해져 잠을 깨기도 합니다.  이러한 증상을 초기에 인지하고 치료를 진행하면 손의 기능 손실이나 통증이 만성화되는 것을 예방할 수 있습니다.

 

2: 주요 원인 및 발생 메커니즘

손목터널증후군의 원인은 여러 가지가 있으며, 정중신경이 수근관 안에서 눌리는 구조적·기능적 요인이 관여합니다.  대표적인 원인으로는 다음과 같습니다.

• 반복적으로 손목을 많이 사용하거나 손목을 꺾은 상태로 작업하는 자세. 예컨대 컴퓨터 키보드 타이핑, 스마트폰 장시간 사용, 공구 작업 등이 해당됩니다. 
• 손목 부위의 골절, 탈구 또는 그 후유증으로 수근관이 좁아지거나 변형된 경우. 
• 염증성 질환이나 류마티스 관절염, 갑상선 기능 이상, 임신 중 부종 증가 등의 전신적 요인에 의해 수근관 내부 압력이 증가하는 경우. 
• 비만, 중년 여성, 당뇨병·신부전 등 기저 질환이 있는 경우 위험이 더 높습니다. 
  이처럼 다양한 원인이 단독 또는 복합적으로 작용해 증상이 나타나므로, 자신의 생활습관 및 신체 상태를 돌아보는 것이 중요합니다.

3: 손목터널증후군 증상 및 조기 신호

손목터널증후군의 증상은 단순한 손목 통증을 넘어서 감각 이상과 운동 기능 저하로 이어질 수 있습니다. 주요 증상은 다음과 같습니다.

• 엄지·검지·중지·약지 일부 부분이 저리거나 무감각해지는 느낌이 듭니다. 새끼손가락에는 증상이 나타나지 않는 경우가 많습니다. 
• 밤에 더 심해지는 통증 또는 저림으로 인해 잠에서 깨는 경우가 있습니다.
• 손목을 꺾거나 특정 자세를 했을 때 증상이 유발되거나 악화됩니다. 
• 증상이 악화되면 엄지 손가락 밑 무지구 근육이 위축되어 집기나 잡기 동작이 힘들어질 수 있습니다.
  이런 증상이 있다면 단순한 손목 피로로 넘기지 말고 정형외과나 신경과에서 진단을 받는 것이 좋습니다.

4: 손목터널증후군 치료법 및 관리 방법

손목터널증후군 치료는 증상의 정도와 원인에 따라 비수술적 치료와 수술적 치료로 나눌 수 있습니다.
비수술적 치료에는 다음이 포함됩니다.

• 손목을 중립 자세로 고정하는 보조기 또는 부목 사용 → 신경 압박 완화에 도움됩니다. 
• 소염진통제 복용 및 손목 사용을 줄이거나 반복 동작을 피하는 습관 개선. 
• 스테로이드 주사 또는 체외충격파 치료 등이 필요할 수 있습니다. 
  수술적 치료는 다음과 같은 경우 고려됩니다.
• 증상이 심하며 신경손상이 진행된 경우, 무지구 근육 위축이 명백한 경우. 
• 비수술 치료에도 호전이 없거나 일상생활에 지장이 크다면 수근관 유리술(Carpal Tunnel Release)을 시행합니다. 정중신경을 압박하는 인대를 잘라 통로를 넓히는 방법입니다. 
  치료 후 회복 시간은 개인에 따라 다르며, 증상이 오래 진행된 경우 회복이 더디거나 일부 기능이 남을 수 있습니다. 조기 진단과 치료가 중요합니다.

5: 예방 및 생활습관 개선 팁

손목터널증후군을 예방하거나 증상을 악화시키지 않기 위해 다음과 같은 생활습관을 추천드립니다.

• 키보드나 스마트폰 사용 시 손목을 과도하게 꺾지 않고, 손목이 자연스럽게 펴지는 중립자세를 유지하세요. 
• 장시간 반복 작업이 필요한 경우 틈틈이 손목 스트레칭이나 휴식을 취해 주세요.
• 손목에 부담을 주는 집안일, 공구작업 등을 할 때 손목 받침대를 사용하는 것도 유용합니다. 
• 임신 중이거나 당뇨, 비만, 류마티스 등을 앓고 있다면 손목 증상에 더 주의하고 정기적으로 확인하세요.
• 증상이 느껴지면 빠르게 전문가에게 진단받는 것이 회복을 돕습니다.

❓ Q&A

Q1. 손목터널증후군은 완전히 낫나요?
→ 대부분은 적절한 치료와 습관 개선으로 호전됩니다. 다만 신경손상이 오래 지속되거나 근육이 위축된 경우에는 일부 기능 회복이 느릴 수 있습니다.
Q2. 컴퓨터나 스마트폰만 많이 써도 걸리나요?
→ 네, 손목을 반복해서 사용하고 손목이 꺾인 상태로 오랜 시간 작업하는 환경은 위험요인이 됩니다. 
Q3. 수술은 무조건 해야 하나요?
→ 아닙니다. 초기에 경미한 증상이라면 보조기 착용, 약물치료, 습관개선으로 호전될 수 있습니다. 단, 증상이 진행되거나 근육 위축이 보이면 수술이 더 빠른 회복에 도움이 됩니다.

 

✅ 마무리 요약

손목터널증후군은 반복적 손목 사용, 손목 구조 이상, 전신질환 등 다양한 원인으로 발생하며, 저림, 통증, 손기능 저하로 나타납니다. 증상이 가벼울 때 비수술적 치료를 시작하고, 증상이 진행되면 수술적 치료가 필요할 수 있습니다. 무엇보다 중요한 건 증상 초기에 인지하고 치료하는 것입니다. 손목 긴장을 풀고 손목을 보호하는 습관을 들이면 증상을 예방하고 회복할 가능성도 크게 높아집니다. 오늘부터 손목을 한 번 더 챙겨보세요.

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